La turmalina presenta una amplia gama de colores, como negro, castaño, incoloro, rosa, azul y verde. Tiene una raya blanca, una dureza (D) de 7.5 y un peso específico (Pe) de 3 a 3.2. Forma cristales prismáticos con una sección transversal triangular, estrías paralelas al eje mayor y un clivaje pobre.
Los cristales prismáticos, las estrías y la sección transversal triangular son rasgos clave para su identificación.
La turmalina se asocia con cuarzo, topacio, berilo, sulfuros de cobre, oro, feldespatos, lepidolita, wolframita y scheelita. Es común en depósitos ígneos como pegmatitas, greisen, sistemas IRGS (Intrusion-Related Gold Systems) y pórfidos de cobre.
